Jour 1 : La Réorthe – La Forêt/Sèvre (62km)
Je commence l'itinéraire cyclable à Bazoges-en-Pareds (8), dont le donjon carré, vestige du château fort, se visite, ainsi que le jardin médiéval.
Je rejoins ensuite Mouilleron-en-Pareds (9), où la maison natale de Georges Clemenceau sert aujourd'hui de musée national pour les deux illustres hommes natifs de la commune : le Tigre et le Maréchal de Lattre de Tassigny.
Sur la colline, à 184m d'altitude, le site des Moulins offre une vue sur la campagne environnante.
En remontant vers le nord, une halte s'impose au manoir des sciences de Réaumur (10) dans le village éponyme.
Je laisse le vélo à l'ombre de l'arbre et arpente les deux niveaux du manoir pour faire plus ample connaissance avec ce savant génial du 18ème siècle.
Outre l'invention du thermomètre au mercure, on y découvre son insatiable curiosité pour tous les domaines scientifiques : exploitation raisonnée du bois, étude de l'acier, étude des insectes ou des animaux marins … et un des premiers à comprendre l'importance de partager les découvertes scientifiques : un véritable précurseur !
Pour terminer cette première journée, je trouve un bivouac à l'écart de la piste près du village de la Forêt/Sèvre (11).
Jour 2 : La Forêt/Sèvre – Mortagne/Sèvre (73,5km)
Je retrouve la piste cyclable au niveau du château fort de St Mesmin (12), forteresse médiévale du 14ème siècle. Il est malheureusement trop tôt pour la visite.
Des éclairs illuminent le ciel vers l'ouest, et je n'échappe pas à la pluie jusqu'à mon arrivée à Pouzauges (13).
Je fais la visite guidée du donjon de type niortais, imposant vestige de l'ancienne forteresse médiévale construite au 12ème siècle.
Catherine de Thouars, épouse de l'inquiétant Gilles de Rais, a transformé le donjon en résidence au 14ème siècle pour échapper à la compagnie de son mari.
A midi, avec le retour du soleil, je profite de l'ombre du Bois de la Folie pour déjeuner avec vue sur la plaine bocagère vendéenne qui s'étend jusqu'à la mer.
Je gagne St-Michel Mt Mercure (14) par la route.
L'église, située à 290 mètres sur la plus haute colline de Vendée, se signale par une absence de marque : la statue monumentale de l'archange St-Michel, copie de celle de Notre-Dame de Fourvières à Lyon.
Réalisée en cuivre rouge dorée, d'un poids de 1200 kg et haute de 9m60, la statue a été complètement désassemblée en janvier 2013, pour subir un micro-gommage à Marsac sur l'Isle, près de Périgueux. L'échafaudage courant vers le clocher reste le seul témoin de son enlèvement provisoire.
Je récupère la piste cyclable qui longe le Petit Lay (15) en plongeant sur St-Mars-la-Réorthe puis remonte à droite vers les Epesses, en laissant à gauche le plus important site touristique de Vendée, à savoir le Puy du Fou.
Les villages, comme Mallièvre (16), apparaissent au détour des nombreuses montées et descentes de ces vieilles « montagnes » primaires.
La piste, qui longe de près ou de loin la Sèvre nantaise, est de loin la plus ardue du département. Quelques passages se négocient en descendant du vélo.
St-Laurent-sur-Sèvre (17), avec ses collèges et églises catholiques, est le centre religieux de Vendée.
La basilique Saint Louis-Marie de Montfort fut nommée ainsi en mémoire du célèbre Père missionnaire du 18ème siècle. Il y est enterré.
Je m'arrête pour la nuit un peu après Mortagne (18) dans un bois qui surplombe la rivière.
Jour 3 : Mortagne/Sèvre – La Roche-Sur-Yon (118km)
En suivant la piste, toujours aussi éprouvante sous le soleil, j'arrive à Tiffauges (19) avec sa puissante forteresse médiévale, demeure de Gilles de Rais devenu le légendaire Barbe-Bleue.
Avec ses spectacles et animations, la visite peut prendre facilement une demi-journée.
Je délaisse la piste cyclable qui rejoint Montaigu via Clisson et descend plein sud vers les Herbiers en passant par la Gaubretière.
Je fais l'ascension de l'ancienne Nationale 160 pour m'arrêter manger au sommet de la butte des Alouettes (du nom d'une légion de César), porte d'entrée officielle du département de la Vendée.
Pour la digestion, je fais la visite du dernier moulin à voile (20) encore en activité sur le Mont. Heureusement, un petit Parisien incollable sur les moulins répond à toutes les colles de la guide. Où l'on apprend un peu mieux sur les meules en silex et la fabrication de la farine...
Rencontre avec Joseph Briand aux Herbiers l'après-midi (voir son site de voyage dans les liens), passage devant le château d'Ardelay et petite bise à la cousine.
A 19h, il est temps de rentrer. C'est chose faite en prenant la piste cyclable qui sur plus de 60 km relie les Herbiers à la préfecture en passant par Mesnard et le lac de la Tricherie (21) ...
... la forêt de l'Herbergement, les Essarts et son château aux 2000 ans d'histoire, la Merlatière et la Ferrière.
L'itinéraire est roulant, et plus qu'agréable à réaliser en cette fin de soirée d'été, se faufilant entre champs de blé, maïs, tournesol ou betteraves (22), ou quelques prairies d'élevage.
A la nuit, la traversée du Bois des Girondins et du lac de barrage de Moulin Papon annonce mon arrivée à La Roche-Sur-Yon.
la Vendée Bocage pratique
la carte Avantage (2€, en vente dans la majorité des sites) permet des réductions sur l'ensemble des sites suivants (tarifs 2013, les prix indiqués tiennent compte de la réduction ; tarif enfant ou tarif adulte):
1 = Château de Gilles de Rais, Tiffauges (5€)
2 = Logis de la Chabotterie, St Sulpice le Verdon (4,50€)
3 = Refuge de Grasla, Les Brouzils (5 ou 6€)
4 = Château de Saint Mesmin, St André/Sèvre (3 ou 5€)
5 = Chemin de fer de la Vendée, Mortagne/Sèvre (14€)
6 = Cité des oiseaux, Les Landes Génusson (3€)
7 = Maison de la rivière, St Georges de Montaigi (3 ou 6,50€)
8 = Mont des Alouettes, Les Herbiers (2€)
9 = Manoir des sciences de Réaumur, Réaumur (4 ou 5€)
10 = Prieuré de Grammont, Saint Prouant (2€)
11 = Maison de la vie rurale, La Flocellière (3 ou 5,50€)
12 = Espace Gaston Chaissac, Ste Florence (3€)
13 = Château de Pouzauges, Pouzauges (1,50€)
14 = Château des Essarts, Les Essarts (3€)
15 = Château de Sigournais, Sigournais (4,50€)
16 = Château de la Grève, St Martin des Noyers (4€)
17 = Moulins du Terrier Marteau, Pouzauges (1,50€)
18 = Aventure médiévale, Pouzauges (7€/famille)
19 = Au fil de la Boulogne, Rocheservière (8€ pour 2h)
20 = Chouettes balades, St Philbert de Bouaine (4€/visioguide)
21 = Montaigu, 1000 ans d'histoire (2€/visite guidée)
